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なぜ人を殺してはいけないのか。そのように問う子どもたちがいる。そして、その問いにまともに答えられない大人たちがいる。
2001年3月、その問題に答えようとした一冊の書物が世に問われた。『倫理という力』（講談社現代新書）。著者は、言語学者・前田英樹。ソシュール、ベルグソン、ドゥルーズらを読みこなし、新陰流武術の遣い手でもあるかれは、きわめて異色の思想家であるといえる。

鎌倉、「山の上の家」と呼ばれた小林秀雄の旧家を思想家はたずねる。趣味のよい調度品ですみずみまで整えられた邸宅、その書斎で『ゴッホの手紙』や『近代絵画』、『本居宣長』といった戦後の代表作が生まれた。
前田によれば、小林秀雄は、ゴッホやモーツァルトや宣長といった強烈な個性において、偉大なものがいかにして出現するのかを描き出そうとした。人間は、ときとしておどろくほど偉大なものを生み出してしまう。そこには人間がよりよく生きようとした精神の物語がある。 倫理をめぐる思想家の思索は、後編へとつづく。